他挠了挠头，呵呵笑道，声如钟鼓洪雷：“祈家妹子不必担心，我省得的，几日不见，妹子可还好，你一个外来户，又是个姑娘家，独自居住，总有许多不便，若是有什么难处，可一定要告诉大哥，大哥帮你。”
祈祉心中叹了口气，到底还是没能拦住他，这厮果然如她所想，又自由发挥了。
“好，谢谢蒋大哥，”祈祉客气答谢，接着再次催促道，“春桃今日练了一晚的字，已是累极，她明日还需早起进城，蒋大哥尽快带她回家歇息罢。”
春桃年纪虽小，还不甚懂得男女之情，但自家大哥对祈祉的爱慕却是明晃晃的写在脸上，她再怎么不明白，也不会看不出。
她很喜欢长相漂亮，气质清雅又识文断字的祈姐姐，如果姐姐能做她的嫂嫂，一定会孝顺公婆，夫妻和睦，教她读书，想来也是一桩美事。因而她不仅没有拦着自家哥哥一次又一次的献殷勤，还很有眼色的尽量打配合。
祈祉点点头，起来送她出门。
西屋里还没休息的小九听到门外的声音，早早就守到了门前，只是他不知来人何意，“叮叮当当”地敲门，唯恐来者不善，所以并未开门，只是在一旁等候祈祉前来定夺。
祈祉送春桃到了院门前，她示意小九去开门。
门扉敞开，蒋力高大健壮的身影跃然而现。
祈祉借着他手中火把燃烧的亮光瞧了他一眼，感觉这人的肤色似是又被晒得黑了几分，若非他穿着一身不伦不类又极其乍眼的宝蓝织纹长袍，昏暗中怕是会直接融入夜色。
她属实是不想面对这位思路宽广的邻家哥哥蒋力。
奈何说曹操，曹操到。
她这边还想着实在不行可以亲自登门把春桃送回去，院门外就响起了一道粗犷无礼的高喊。
“祈家妹子，我来接春桃回家了，劳烦开门。”
随即便是“哐哐哐”的敲门声，直震得门板都要碎裂开来。
因着春桃这般闲暇的时间并不算充裕，祈祉赶着速度很快吃完了晚饭。
她进屋将春桃上一次练过的字拿出来，铺陈在桌案上，又取了一叠新纸，写了几个此前未教过的字，简单解释了一番字中包含的意义与引申的文献，然后就让春桃对着她写下的那几个字，临摹着学习。不时地参照之前练写的字，提出她笔划用劲的谬误。
祈祉毕竟不是教书的夫子，手边也没有幼童启蒙的书籍，春桃的家中更是不可能为她一个小姑娘借书买书。因此二人一个教的不甚正式，一个学的也是七七八八。
不过在春桃看来，能跟着祈祉读书认字，能有笔墨纸砚供她练笔习字，已经是求之不得的机缘，自然不会奢望更多。
天色渐晚，不知不觉间已过去近两个时辰。
“哥，你头发有点乱了。”她上前几步，借着打理蒋力鬓发的功夫，用手狠狠掐了一下他的耳垂。
一直目不转睛盯着祈祉傻笑的蒋力感到耳朵吃痛，一下子清醒过来，脑海中响起自家妹子出门前说的话。
他连忙从怀中取出一对光彩莹润的珍珠耳珰，双手捧着，送到祈祉眼前，憨憨笑道：“祈家妹子，前些日子我与小妹进城时，她言及你平日里甚少带耳饰，当时在铺户里瞧着这对耳珰好看，便想买下来送与你，可带的银钱却不够，我今日专程去了一趟替小妹把它给买来了，你快戴上试试好看不。”
祈祉又不傻，哪里不明白蒋力这是想要送自己东西，又怕村里人知道了说闲话，拿着春桃做挡箭牌。
可她对他半分好感也无，平日里尚且避之不及，此时
门一开，蒋力一眼就看到了小妹身旁纵使布衣荆钗也难掩姝丽容颜，濯濯如高天朗月，清冷矜贵的祈祉。
他的脸颊瞬间蔓上一片惹人遐想的绯红。
祈祉一瞧他看自己时那副春心萌动、目光热烈、傻呵呵的模样，脑仁又有点疼了。
她抢在对方开口之前忙着说道：“夜色茫茫，蒋大哥快接春桃回去罢，莫让叔叔婶子等的焦急。”
蒋力哪里听得出祈祉的弦外之音，全当她是关心自己，怕带小妹回去晚了惹父母埋怨，小麦色的脸颊越发通红起来。
祈祉耐住性子，朝春桃道：“令兄既已到了，你也该归家去，这几张字我且留着，待你下次来我这里时再接着写便是。”
说话的功夫，又是一阵“哐哐哐”的砸门声。
听得祈祉的脑仁直突突。
春桃也被自家大哥吵得有些烦了，她本来还剩几个字就能写完这一篇，只好放下笔，起身与祈祉道别。
她眨了眨一双忽闪忽闪地大眼睛，略带些不舍地笑道：“祈姐姐，我先回家去了，过几日再来找你玩。”
祈祉拨弄着灯芯，将烛光挑得明亮了一些。
她打了个哈欠，看了看因着写到手腕发酸而不得不停下来休息片刻的春桃。
“外面路黑，若是太晚了，不如在我这凑合一夜。”她道。
春桃摇头，提起笔继续写了起来：“祈姐姐不必担心，我已与阿兄说过，他等会儿会来接我，阿娘接了几件绣活，要我明日一早进城去取，可不好扰了姐姐清梦。”
祈祉听说春桃的哥哥一会儿要来，本已涌上来的绵绵睡意登时全无。