“确实是一副绝好的内甲，它救了你一命。”泰隆低低地看了一眼择被洞穿的胸甲，将手中的刀收回，叹了一口气，“看来你在政界所摆出的高调姿态，也并非没有倚仗。”
他低头，放下了刺客服的兜帽，一副冷峻而英武的面孔从阴影中被释放出来。
泰隆看起来还很年轻，比择大不了几岁，却已经在诺克萨斯地下与军政界享有十几年的威名了。
“我本来已经决定退隐江湖，不再插手诺克萨斯军政界的一切事务。但在几天前，我收到了一份神秘的线报，其中的信息与证据把将军的失踪一事指向了你，择·凯斯特公爵。”
“原来如此。”择笑了笑，问。“那泰隆先生又是如何能肯定自己看到的东西，不是那些人想让你看到的呢？”
“我正想是何人能绕开护卫团的防守，来到我的身边。”择礼貌地笑了笑，说，“既然是泰隆先生来访，也就不足为奇了。”
泰隆的眼神凌厉，冷声道：“你的话，太多了。”
说罢。泰隆一抬手，五六把刀刃齐声飞掷而出，向择的各个要害刺去。择一惊，勉强用身法闪躲掉这几次迅猛的攻击，又挥剑挡下剩下的刀刃。他刚刚化解这一波攻势，却看到泰隆已经挥刀朝他冲刺而来，两人当即斗在了一起。
身为诺克萨斯最顶尖的刺客，泰隆对刀刃的操控出神入化，而择也是极具天赋的武学高手，两人的战斗在一开始就进入了高潮。
经过一番激烈的战斗，泰隆率先抓住了择的破绽，他在双方同时出手时，选择无视了择的攻击，全力将手中利刃朝择的心脏刺去。
Zen 09
瓦洛兰历973年12月11日
凯斯特古堡内，择身着漆黑的军甲，正整理着桌上最后的资料。深夜的古堡一片寂静，谁也不敢打扰择的工作。
第十一次德诺战争战败后，诺克萨斯全国进行了一年的休整，终于准备发起下一场战争。明天，就是诺克萨斯军队启程进发艾欧尼亚的日子，军委会早就宣布了这场战争的计划，军队也完成了集结，甚至连对岸的艾欧尼亚人也已经收到了部分消息，开始组织一些民兵与城市防御工事。
但诺克萨斯的政坛上却没有太多的声音。军委会没有作详尽的战前策划，没有热火朝天的讨论，没有战前的士兵动员……一切似乎都是悄无声息，第十一次德诺战争的惨败已经让国内的一些人失望透顶，而这次对艾欧尼亚的这场投入甚小的战争，人们只追求战争胜利，却对这场战争的战果普遍不抱期待。
“我不能肯定。”泰隆摇了摇头，“我没有办法破解黑玫瑰的诡术。但我别无选择，只能来找你碰碰运气。”
“借刀杀人是他们的老把戏了。”择耐心地解释，“我可以对您发誓，泰隆先生，杜·克卡奥上将的失踪与我无关。相反，我很敬佩他，我特意研究过他指挥的多场战役，他的统兵风格与战略策划都十分出色。另外，上将还是军中少数与我政见一致的高级将领，在第十次德诺战争以前，他和我的父亲就是战略上的盟友。针对他，与我的政治利益不符。”
“利益总是林林总总，难以厘清。你这样的解释对我没有太多作用。”泰隆打断了择的话，他锐利的眼神仿佛总能洞穿一切虚伪与暗弱，“你与乐芙兰正斗得火热，但我只在乎一点——杜·克卡奥是这个世界上唯一一个能在刀法和刺杀技巧上战胜我的人，我只忠心于比我强的人，其他的一切政治问题都与我无关。你的帝国护卫也罢，乐芙兰的黑色玫瑰也罢，只要没人能约束我，我便不在乎谁当权。”
择沉默了
他自信，自己的这一击会比择先一步致对方于死地。
然而，攻击到位的泰隆却突然眉头微缩，露出了一副震惊的神情。他感到自己的利刃穿透了择厚重的铠甲，却在择胸前仅有一毫之隔的地方停住了。他能感受到，那是一层薄薄的内甲，蕴含着某种神奇的符能，化解了刺击全部的力量。
“糟糕。”泰隆暗呼不妙。这一击没有得手，而择挥出的短剑已经扑面而来，他已经来不及抵挡了。命悬一线之际，择的剑却在半空停住了，就这样悬在泰隆的颈前。
良久，择收回剑，看着泰隆，说：“泰隆大师不愧是大名鼎鼎的刀锋之影。如果单论刀剑，我不是你的对手。刚才你的那一击本可以夺走我的命，只是我身穿的内甲，可以化解你的一切物理攻击。”
“泰隆先生，我不是你的敌人。”择郑重地说。
似乎只有择·凯斯特，在一年来把所有的心思都投入在这场不受期待的战争中。
……
一瞬间，择·凯斯特感到他的背后有一股劲风来袭。他下意识地以最快的速度拔出腰间的短剑抵挡，他的剑与另一把锋利的兵刃撞在一起。他当即运力把兵刃顶开，与来袭者拉开一段距离。
择严肃地抬头，看清楚了袭击他的人：一袭蔚蓝色的刺客服，宽大的兜帽遮住了他的脸，阴影下只亮出一双锐利的眼睛。
择一眼就认出了他，刀锋之影泰隆，诺克萨斯最令人闻风丧胆的刺客大师。长期以来，泰隆效忠于帝国的五大上将之一杜·克卡奥上将，是帝国最尖利的刀。多年前，杜·克卡奥失踪，至此以后泰隆便行踪不定，成为隐匿在诺克萨斯暗处的神秘人物。