“听闻公爵是军事世家，又曾在外历练，习得各地武学之长。”那人微笑道，“黑玫瑰亦是尚武的社会组织，不知公爵可有雅兴与我等切磋一番？”
“奉陪。”择冷声道，拔出了背后的两把长剑。他知道自己没有拒绝的权利。
几人同时冲了上来，只留最初说话的男人停留在原地未动。择没有犹豫，举剑迎敌。
“殿下放心，方圆数里都会有护卫团的人戒严，没有闲杂人等。”
说到这里，择才后知后觉地想起了什么。这附近本该有的几位护卫团的部下在暗中保护，但不知道从什么时候开始，他却感受不到那几道气息了。
心在一瞬间紧绷，择当即警惕地回过头，却看到一道扑朔的青紫色迷雾，如疾风般拂来，迎面撞向了他。择伸手抵挡，想保护自己的头部，却只感到一阵凄冷的寒意，那道迷雾从他的手臂间呼啸而过，顷刻吞没了他的身体。
……
Zen 06
“这个新的战场，可以是很多地方。北境的蛮族之地，南方的恕瑞玛战区，甚至是帝国东南的势力分布混乱的海域，都有可能会爆发新的战争。”择解释道，“虽然前景尚不明朗，但总归是比与德玛西亚人死斗要好。”
“公爵心中有没有一个战争的理想之地，或者说，您个人希望作为新战场的地方呢？”索菲亚拂了拂额前金发，问道。
择诧异地看了索菲亚一眼，见提问的索菲亚的神态依然正常自若，便摇了摇头，以回答她的问题。
“噢。”索菲亚似乎意识到自己问得太多了，眼神中多了一分愧疚，“抱歉，公爵，这种事情我本不该过问。”
“殿下多虑了。”见索菲亚诚恳的态度，择连忙笑了一下缓和气氛，“只是我也并非无所不知。再加上黑玫瑰做决定向来诡诈，我实在难以给出确定的答案。对于能肯定的事务，我绝对知无不言。”
Zen 05
瓦洛兰历971年11月24日
不朽堡垒城郊外的小路上，一名男子与一名女子正并肩散着步。两人都穿着便装，没有带佣人，但从气质与仪态上都不难辨认出其贵族的身份。倘若此时碰巧有一位政坛中人经过，他一定会为眼前的画面大吃一惊。因为这两人之中，一人正是在军政界如日中天却饱受争议的择·凯斯特公爵，另一位则是帝国身份显贵的索菲亚·艾洛特公主。
“果然不出公爵所料呢，”索菲亚撑着一把白底金边的伞，用来遮过头顶片缕明媚的阳光，“从前线传回的战报说，孤军深入的第四兵团在伦沃尔一线受到了德玛西亚部队的强力阻击，并且后路也被包抄，隐隐有被完全包围的迹象。”
“第四兵团已经没了。”择叹了口气，“按照军委会制定的进军路线，他们必死无疑。这和我之前做的推演没有区别。”
瓦洛兰历971年11月24日
漫无边际的法术迷雾侵占了择全部的视野，一切实体的物质似乎部消失了。择当然知道这只是障眼法，他稳住心神环顾周围，却见到几个人影身披黑袍，各执刀剑，如同鬼魅，凭空出现在了他的四周。
“黑色玫瑰的人…”择喃喃道，“你们还是现身了。”
“公爵，久仰大名。”其中一人开口道，“恕我等冒昧，打扰了您的清净。”
“不必拐弯抹角。”择的面色冷峻，“你们在此摆下天罗地网，怕不是来和我闲聊的吧？”
“别忘了，殿下，我们现在是盟友。”
不知觉间，择走近到了索菲亚的身边，从她纤巧的手中接过了那一柄白伞。
“哈哈，”索菲亚先是被择的这番举动愣了一下，转瞬便发出银铃般的笑声，僵硬的气氛随之烟消云散，“没想到号称在政坛上最具攻击性、谁也不敢招惹的‘铁面公爵’择·凯斯特，私下里也会为别的女子撑伞呢。”
择微微地顿一下，说：“其实这并非是我不擅长的。何况对象是您。”
“若是这一幕被有心人看到，将消息传回不朽堡垒，你可知会是多大的新闻？”索菲亚一笑，似乎是想起了童年时的时光，她不禁打趣道。
“嗯。”看着择沉重的神情，索菲亚也放慢了语气，“如果第四兵团受创，整个战局的形势会变得非常不利……”
“我们会迎来一次大的溃败，正如第十次德诺战争那样。”择推断道，“德玛西亚军队的后勤充足、士气旺盛，而我们却没有能力在他们的地盘组织一场有效的歼灭战。可怜的是前线的士兵们，他们并非作战不够勇猛，完全是因为某些人的一个念头而战死在了异国他乡。”
索菲亚沉默着，良久才开口道：“如您所言，我们需要变革。那么对于战争结束后帝国的走向，公爵的预测是什么呢？”
“第十一次德诺战争不会结束。”择断言，“举国的舆论、军情，还有各地蠢蠢欲动的兵团，军火厂商，高高在上的行政总督们……所有这些人都不愿意看到战争停止。帝国的矛盾从来不是战与不战的问题，而是战此与战彼的问题……我们的帝国需要饮血，这是任何人也无法改变的事实。就算我们迫于形势必须从德玛西亚撤军，我们也需要在另一个地方开辟新的战场，以此挽回先前的败局。”
“新战场？”索菲亚疑惑道。